Socha plukovníka Josefa Balejky

Plukovník Josef Alois Balejka (1917-2004), kloboucký rodák, se po ukončení měšťanské školy v Kladně vyučil strojním mechanikem, v letech 1935 a 1936 absolvoval pilotní školu Masarykovy letecké ligy v Užhorodě a nastoupil k československému letectvu. Krátce po okupaci Československa utekl do Polska a vstoupil do polského letectva. Zde se také zformovala legendární čtveřice: Josef Balejka, Vilém Košař, Matěj Pavlovič a Josef František, kteří potom ve Velké Británii létali v 303. „polské“ stíhací peruti. V září 1939, po napadení Polska Německem, odletěl Balejka do Rumunska, kde byl internován. Brzy ovšem utekl a dostal se jako člen cizinecké legie do Francie, zde byl zařazen do smíšené perutě na obranu Paříže. Po kapitulaci Francie odešel do Anglie, kde působil právě v 303. peruti. V červnu 1941 byl těžce raněn a záhy poté byl odeslán jako letecký instruktor do britské letecké školy. V roce 1944 se pak ale znovu dostal přímo k létání, a to v 311. peruti. Zde se dočkal konce války a možnosti návratu do rodného kraje. V roce 1946 ovšem Josef Balejka odcestoval zpět do Anglie - a už v této svobodné zemi na dlouhá desetiletí zůstal. Ještě za normalizace začal znovu navštěvovat svou rodnou zem, definitivně se ale domů na Valašsko vrátil až v roce 1991. Válečné zásluhy Josefa Balejky byly oceněny celou řadou vyznamenání, například polským Válečným křížem. V roce 2006 byl plukovník Josef Balejka jmenován in memoriam čestným občanem Městské části Prahy 18 - Letňan.

Jako projev uznání Balejkových zásluh a výraz hrdosti na svého spoluobčana bylo Josefu Balejkovi dne 26. června 2003 (usnesení obecního zastupitelstva č. 6/430/2003) uděleno čestné občanství města Valašské Klobouky. Slavnostní akt předání ocenění a plakety se uskutečnil 28. října 2003. Město tak po téměř půlstoletí oživilo tradici udělování této pocty: posledním, komu se tohoto ocenění před Balejkou dostalo, byl v roce 1945, také při příležitosti oslav 28. října, prezident republiky Edvard Beneš.

Dne 19. června 2009 byla ve vestibulu městského úřadu slavnostně odhalena pamětní deska věnovaná tomuto hrdinovi, jejím autorem je akademický sochař Miroslav Zvonek, který také v roce 2003 vytvořil plaketu pro čestné občany města.

Dne 26. dubna 2017 byla v areálu valašskokloboucké základní školy odhalena socha, kterou na přání vdovy po letci Marie Ritterové zhotovil místní řezbář Zdeněk Matyáš.

Přečtěte si ukázku z knihy Pod ochranou Panny Marie Svatohostýnské:

Josef Balejka: Pod ochranou Panny Marie Svatohostýnské, Příběh z válečného Polska